유치원 입학하는 아이를 보며 주변 엄마들의 고민이 시작 되었어요. 그 이유는 여러가지가 있지만 그 중 하나는 바로 한국 나이 5세, 만 3세반이 되면 기관에서 낮잠을 없애서입니다. 물론 기관마다 아직 적응 못하는 아이를 위해 낮잠 공간을 마련해주거나, 잘 수 있게 배려해주시는 경우도 있지만 보통은 낮잠이 없이 진행됩니다. 저의 경우는 낮잠 이불 빨래에서 해방되어 기쁩니다. 또 어떤 엄마들은 유치원 가면 낮잠 안자서 밤에 육퇴가 빨라진다며 설레여하죠. 하지만 아이가 오후 4~5시만 되면 극도로 예민해져 짜증을 부리는 모습을 보며 이걸 받아줘야해 아니면 따끔히 혼내야해 하고 고민을 많이 하게 되어서 스트레스 받는 경우가 많은 것 같습니다.
저는 아기때부터 예민한 등센서를 가진 아이를 키우며 '먹-놀-잠' 스케줄을 철저히 지키며 잠에 대한 공부는 누구보다도 열심히 했던 것 같아요. 우리 아이는 이미 36개월 전부터 낮잠을 거부했고 안 자면서 밤에는 다른 애들과 똑같이 자고 일찍 일어나는 잠 없는 아이라 그 고통을 누구보다 통감합니다. 지금은 오히려 아이가 적응해서 짜증을 덜 내긴 하는데요. 낮잠이 완전히 사라지는 시기에는 매우 힘들었습니다.
그때의 고통을 떠올리며 영유아가 낮잠이 없어지는 시기를 무사히 넘길 수 있는 대처법을 정리해볼게요.
아이가 왜 오후만 되면 '짜증'을 낼까요?
낮잠이 사라지면 아이의 뇌는 아침부터 밤까지 깨어 있는 상태를 유지해야 합니다. 우리가 아침에 눈을 뜨는 순간부터 뇌에서는 '아데노신'이라는 물질이 생성되어 조금씩 축적된다고 해요. 깨어 있는 시간이 길어질수록 이 물질이 뇌에 꽉 차게 되는데, 이것이 뇌를 누르는 힘이 바로 수면 압력입니다. 원래는 낮잠으로 아데노신을 해소 하여 수면 압력이 0인 상태로 아이가 오후를 보냈다면, 이제 찬 상태로 하루를 보내야하는거죠. 특히 활동량이 많은 유치원 생활 후 집에 돌아오는 오후 4~5시는 수면 압력이 꽉 차는 시기라고 해요. 성인보다 뇌의 용량이 작아 어른으로 따지면 밤샘작업이나 공부를 한 상태와 비슷하다고 합니다. 이렇게 들으니 짠하기도 합니다.
어른도 밤샘 작업을 하면 짜증이 올라오고 화가 나잖아요? 그것처럼 아이들도 수면 압력으로 인해 전두엽이 마비된다고 합니다. 그래서 '난 더 이상 감정 조절을 할 수가 없어!'라고 뇌가 외치는 신호라고 하네요. 단순히 몸 뿐이 아닌 마음 조차 너무 힘든 상태라 짜증을 내는 것입니다. 하지만 이걸 다 알아도 아이의 짜증을 받아주기란 엄마도 사람인지라 힘든데요.
저의 경우도 4-5시에 하원하면서 아이가 차에서 잠들거나 짜증낼까봐 얼마나 조마조마 했는지 몰라요. 우리 아이는 역시 이미 오래전에 낮잠에서 벗어난 아이라 낮잠도 안 자고 짜증도 안 내서 고맙기도 하지만 과거의 저를 생각하면 현재의 저는 웃고 있지만 과거의 제가 안 쓰럽기도 하군요. 과거에는 아이의 짜증을 받아주느라 너무 지쳤었거든요.
낮잠 과도기, 부모가 지키면 좋을 3가지 원칙
① '이른 취침(Early Bedtime)'은 선택이 아닌 필수
낮잠이 사라진 만큼 전체 수면량을 지켜주면 좋아요. 평소보다 30분에서 1시간 정도 밤잠 시간을 앞당겨보세요. "너무 일찍 재우면 일찍 깨지 않을까?" 걱정되서 최대한 오래 버티다가 재우는 부모님들도 봤는데요. 애들이 평소랑 똑같이 일어나서 오히려 더 피곤한 하루가 되더라구요. 그리고 과하게 피곤한 상태에서 늦게 잠들면 야경증이나 잦은 깨어남의 원인이 될 수 있어요. 저도 한번 놀이공원에 간 날 늦게 눕혔다가 아이가 저녁에 깨워서 굉장히 힘들었답니다. '잠이 잠을 부른다' 얘기를 기억하며 불안하더라도 조금씩 일찍 눕혀보세요. 저의 경우도 원래 9시에 눕혔는데 낮잠이 사라지면서 일찍 눕혀서 8:30분쯤 잠자리에 눕힌답니다. 깨어나는 시간은 비슷하더라구요.
② 하원 후 '조용한 시간' 도입
저희 아이가 다니던 어린이집에서는 낮잠 시간에 잠을 자지 않는 아이들에게 담임 선생님께서 감사하게도 가만히 누워있기나 '가위질 놀이'나 '책 읽기'등의 활동을 해주셨어요. 무조건 누워만 있어야 하는 어린이집도 많은데 아이가 그 덕분에 스트레스 받지 않고 어린이집을 잘 다닐 수 있던 것 같아 지금도 생각하면 감사합니다. 물론 그래도 아무래도 조용히 있어야하니 낮잠 시간을 싫어하긴 했지만요. 이런 활동이 집에서도 좋답니다. 왜냐면 위에서 말했다시피 뇌가 너무 지쳐서 생기는 현상이다보니 뇌를 쉬게 하는 활동을 하면 아이가 조금 짜증이 가라 앉거든요. 그래서 저는 집에서도 하원 직후에는 TV 시청이나 자극적인 놀이를 하기보다, 차분한 음악을 틀거나 조명을 낮추고 책을 보거나 엄마와 포옹하는 시간 조용히 얘기하는 시간 등의 정적인 활동을 하며 뇌를 쉬게 해주고 있답니다. 오히려 그러고 나면 아이가 더 차분해진답니다. 신기하게도요.
③ 저녁 식사 시간을 당겨보세요.
배고픔은 피로감을 증폭시킵니다. 아마 부모님들은 아실 거에요. 신생아때 아이가 우는 이유는 졸린 것이 아니면 배고픈 것이였단 것. 이 원칙이 유치원을 다니는 우리 어린이가 된 친구들에게도 먹히나봅니다. 그래서 낮잠을 자지 않은 날은 평소보다 저녁 식사 시간을 조금 서둘러주면 좋다고 해요. 배가 고픈데다가 화까지 나는 상태가 되기 전에 밥을 잘 먹여두면 잠투정으로 번지는 짜증을 상당 부분 예방할 수 있다고 해요. 그리고 늦게 저녁을 먹이다가 저녁을 먹으면서 졸거나 짜증을 내느라 제대로 못먹는 아이도 주변에서 많이 봤어요. 그래서 저는 저녁을 5시에 먹일 때도 있답니다. 대신 조금 시간이 지나서 간단한 간식을 주구요.
'낮잠 언제 끊어야할까' 판단 기준
유치원을 꼭 보내지 않은 친구라도 저희 아이처럼 낮잠이 없어지는 아이가 있을 수 있어요. 내 아이가 정말 낮잠이 필요 없는 단계인지 궁금하시죠? 수면 전문가들은 다음 조건을 충족할 때 낮잠을 서서히 없애는 것을 권장합니다.
- 낮잠을 자지 않아도 하루 종일 컨디션이 양호하다.
- 낮잠을 자면 밤잠에 드는 시간이 지나치게 늦어진다(밤 10시 이후).
- 낮잠을 건너뛰어도 저녁에 극심한 짜증을 내지 않는다.
낮잠이 사라지는 시기의 짜증은 결국 뇌의 문제 였단 걸 알게 되는 시간이였어요. 어떻게 보면 낮잠이 사라진다는 것은 아이의 뇌가 한 단계 더 성숙해지는 과정아닐까요? 수면압력을 이겨내는 힘을 키우는 것이니까요. 오후의 짜증은 아이가 "나 지금 너무 열심히 크고 있어요, 좀 힘들어요!"라고 보내는 신호입니다. 조금은 아이의 입장에서 생각이 되겠죠. 작심 1분일지 모르지만 잘 기억해두면 3번 짜증낼 거 한 번만 짜증낼 수 있지 않을까요?
오늘 저녁 짜증 내는 아이를 무섭게 훈육하기보다 "오늘 낮잠 안 자고 유치원에서 노느라 정말 고생했어. 우리 오늘 일찍 밥먹고 일찍 잘까?" 라며 따뜻하게 안아줘보세요.
📚 이 포스팅은 아래 전문 의료 기관의 수면 가이드를 참고하여 작성되었습니다.
- 미국 소아과학회(AAP): 우리 아이에게 필요한 수면 시간과 건강한 습관
- 미국 수면 재단(Sleep Foundation): 아이의 낮잠 중단 시기와 대처 방법