유치원 입학을 앞두고 계신 분들 있으신가요? 저는 지금 아이의 유치원 입학을 앞두고 있습니다.
준비할 것은 왜 이리도 많은지 아이의 증명사진부터 가족사진, 각종 서류 준비로 정신이 없는 상태입니다. 그 와중에 양치컵, 칫솔, 실내화 등 준비물은 왜 이리도 많은지...
그런데 준비물보다 더 신경 쓰이는 건 아이가 새로운 환경에 잘 적응할 수 있을지에 대한 걱정이였습니다. 아이가 낯선 환경에서 쉽게 적응하는 스타일이 아니거든요. 그렇다보니 유치원에 간다는 말만 들어도 불안해해서 더욱 걱정이 됐어요. 가기 싫다, 엄마랑 같이 갈 수 있냐 등등 계속 물어봤어요. 하지만 요즘엔 저의 부단한 노력 끝에 지금은 어서 가고 싶다는 말을 하고 있어요. 유치원에 가면 이것도 하고 저것도 할 거라며 얘기하고 친구들을 만나도 갈 유치원에 대한 얘길 자주 한답니다. 물론 입학 후에도 잘 적응을 해줘야하겠지만 지금은 혼자서도 어린이집에 씩씩하게 갈 수 있다는 아이를 보며 한시름 놓고 있는데요. 이런 과정을 통해 엄마의 태도가 아이의 유치원 적응에도 생각보다 큰 영향을 미친다는 것을 느낄 수 있었어요. 제가 한 것들을 말씀드릴게요.
입학 전 꼭 키워야 할 자조능력
아이가 유치원에 가기 전에 무엇을 준비해야 할까요? 저는 개인적으로 자조능력(Self-help skills)을 키워주는 게 가장 중요하다고 생각합니다. 여기서 자조능력이란 아이가 다른 사람의 도움 없이 스스로 일상생활을 처리할 수 있는 능력을 의미합니다. 유치원에서는 선생님 한 분이 여러 명의 아이를 동시에 돌보기 때문에 모든 아이에게 일일이 손길이 닿기 어렵습니다.
제가 직접 집에서 준비하고 있는 것들을 말씀드리면, 우선 옷을 스스로 입고 벗는 연습을 시키고 있습니다. 특히 바지를 내리고 올리는 동작이 배변활동 시 꼭 필요하기 때문에 이 부분을 집중적으로 연습시켰습니다. 신발도 마찬가지입니다. 끈 신발보다는 벨크로(찍찍이) 방식의 신발을 준비했는데, 아이가 혼자서도 신고 벗기 편하더라고요. 이런 부분들에서 다른 친구들은 척척 잘하는데 혼자서 못한다고 느끼면 아이가 의기소침해져서 적응하기 어려울 수 있습니다.
실제로 교육부 자료에 따르면 만 3~5세 유아의 기본생활습관 형성이 향후 학교생활 적응도와 높은 상관관계를 보인다고 합니다(출처: 교육부). 솔직히 처음에는 "이 정도까지 연습시켜야 하나" 싶었는데, 막상 해보니 아이 스스로도 자신감이 생기는 모습이 보였습니다. 어린이집에서도 다른 친구들에게 알려주기도 하구요. "자 이제 여기부터는 스스로 해봐" 라고요. 유치원에서 친구들 앞에서 혼자 못 하는 모습을 보이면 아이가 위축될 수 있다는 생각이 들었는데 잘 하고 있어서 안심입니다.
주요 자조능력 체크리스트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 혼자서 옷 입고 벗기 (특히 바지, 양말)
- 신발 신고 벗기 (끈 없는 신발 권장)
- 화장실에서 볼일 보고 뒤처리하기
- 손 씻고 수건으로 닦기
- 가방 메고 정리하기
아이의 불안을 없애는 부모의 마음가짐
새로운 유치원에 우리 아이가 잘 적응할 수 있을까? 제가 선택한 유치원이 정말 아이에게 맞는 곳일까? 이런 고민과 걱정이 끊이지 않았습니다. 그런데 중요한 건 이런 엄마의 불안이 고스란히 아이에게 전달된다는 점입니다. 아동심리학에서는 이를 '정서적 전이(Emotional Contagion)'라고 부릅니다. 쉽게 말해 부모의 감정이 아이에게 그대로 옮겨간다는 의미입니다.
저는 아이에게 "유치원에 간다니 정말 멋지다"라는 말을 자주 해주기 시작했습니다. "너는 이제 다섯 살이니까 유치원에 갈 수 있는 거야"라는 식으로 연령 정체감(Age Identity)을 심어줬습니다. 여기서 연령 정체감이란 자신의 나이에 맞는 역할과 능력을 인식하는 것을 뜻합니다. 실제로 제 아이는 "나는 다섯 살이라서 할 수 있어"라는 말을 스스로 하면서 자신감을 보이기 시작했습니다. 다니고 있던 어린이집에서도 감사하게 4살 형님대우를 받았다보니 더 더욱 자신감을 보이는데 도움이 된 것 같아요.
실제로도 한국보육진흥원의 연구 결과에 따르면, 기관 적응 과정에서 부모의 긍정적 태도가 아이의 적응 기간을 평균 2주 단축시킨다고 합니다(출처: 한국보육진흥원). 제 경험상으로도 이 부분이 정말 맞았습니다. 처음에는 아이가 "유치원 안 가고 싶어"라고 했는데, 제가 두려워하지 않는 모습을 계속 보여주고 유치원에서 갈 활동들을 알려주자 아이도 점차 기대감을 갖기 시작했습니다.
아이가 같이 가는 친구들이 하나도 없다보니 불안해했었는데 거기서 멋진 친구를 많이 사귈 수 있겠다며 너무 재밌겠다고도 말해주고 있습니다. 새로운 친구들에 대한 기대도 많이 하고 있더라구요. 또한 저는 거기서 그치지 않고 주말과 봄방학 기간을 적극 활용하여 유치원 근처를 자주 지나가고 있습니다. 그러면서 "여기가 네가 다닐 유치원이야. 선생님도 좋고 친구들도 많을 거야"라고 말해줬습니다. 아이가 낯을 많이 가리는 편이라 미리 장소에 익숙해지도록 한 것입니다. 이런 작은 노력들이 모여서 아이는 지금 유치원 가는 날을 손꼽아 기다리고 있습니다.
저도 여전히 걱정은 됩니다. 하지만 제가 불안해하면 아이도 불안해진다는 걸 알기 때문에, 최대한 믿고 응원하는 모습을 보여주려고 노력하고 있습니다. 선생님을 믿고 의지할 수 있다는 것도 미리 알려줬습니다. "유치원에서 힘들면 선생님한테 도와달라고 말하면 돼"라고 여러 번 이야기해줬더니, 아이도 "선생님이 도와주신대"라며 안심하는 모습이었습니다.
유치원 입학은 아이뿐만 아니라 부모에게도 큰 변화입니다. 하지만 준비물보다 중요한 건 아이가 스스로 할 수 있다는 자신감과 새로운 환경에 대한 기대감을 갖게 하는 것입니다. 자조능력을 미리 키워주고, 엄마가 먼저 두려워하지 않는 모습을 보여준다면 아이도 훨씬 수월하게 적응할 수 있을 것입니다. 새로 입학하는 모든 아이들이 건강하고 즐겁게 유치원 생활을 시작하길 진심으로 응원합니다.