아이가 만 3세반으로 진급을 하며 정말 많은 고민이 생겼습니다. 기존의 보육만 생각하던 시기를 지나 새로운 기관을 가기 위한 선택을 해야하는 시기가 왔으니까요.
주변에서는 유치원 가야 학습이 빠르다는 말도 있고, 어린이집은 그냥 돌봄만 한다는 이야기도 들렸거든요. 0~5세 어린이집을 다니는 부모님들은 조금은 고민을 덜겠지만 제 아이는 2세반까지만 있는 어린이집을 다녔기 때문에 무조건 새로운 기관을 선택해야 하는 상황이었습니다. 빠른 개월수였던 아이가 한국나이 5세가 되면서 생각이 부쩍 자라는 모습을 보니 교육에 대해서도 진지하게 고민이 되기도 시작했습니다. 블로그를 통해 이런 고민의 과정들을 담아보고자 합니다. 일단 유치원과 어린이집의 차이에 대해 알아보도록 할게요.
누리과정으로 본 어린이집과 유치원의 실제 차이
많은 분들이 유치원은 교육기관, 어린이집은 보육기관이라고 생각하시는데, 실제로 제가 여러 기관을 알아보면서 느낀 건 조금 달랐습니다. 만 3세부터 5세 아이들은 어린이집이든 유치원이든 모두 누리과정을 따릅니다. 여기서 누리과정이란 국가가 정한 공통 교육과정으로, 신체운동·건강, 의사소통, 사회관계, 예술경험, 자연탐구의 5개 영역을 균형있게 다루는 교육 프로그램을 의미합니다(출처: 교육부).
그렇다면 어디가 다를까요? 어린이집은 보건복지부 소관으로 만 0세부터 5세까지 보육과 교육을 함께 담당하고, 유치원은 교육부 소관으로 만 3세부터 5세까지 유아교육에 집중합니다. 하지만 제가 직접 여러 기관을 방문해보니, 같은 유치원끼리도, 같은 어린이집끼리도 교육 방식이 천차만별이었습니다. 어떤 유치원은 놀이 중심으로 하루를 보내고, 어떤 어린이집은 한글·수학 학습을 체계적으로 진행했습니다.
교사 자격도 차이가 있습니다. 어린이집 교사는 보육교사 자격증을 갖춰야 하는데, 전문대 이상의 아동학·유아교육학·보육학 관련 학과를 졸업하거나 학점은행제를 통해서도 취득이 가능합니다. 반면 유치원 교사는 유치원 정교사 자격증이 필요하며, 유아교육과나 교대·사범대를 졸업해야 자격을 얻을 수 있습니다. 국공립 유치원 교사는 여기에 더해 임용고시를 통과해야 하죠(출처: 한국교육개발원).
그런데 제 경험상 이런 자격 차이가 실제 아이를 가르치는 질과 직접 연결되지는 않았습니다. 제가 만나본 어린이집 선생님 중에도 아이 개개인의 발달을 세심하게 관찰하고 존중해주시는 분들이 많았고, 유치원 선생님 중에도 획일적으로 수업을 진행하시는 분들이 있었습니다. 결국 기관의 교육 철학과 원장의 운영 방침, 그리고 담임 선생님의 교육관이 훨씬 큰 영향을 미친다는 생각이 들었습니다.
맞벌이 가정을 위한 보육시간과 교사 대 아동 비율
유치원을 선택할 때 가장 현실적으로 부딪히는 문제가 바로 보육시간입니다. 어린이집은 7시 30분까지 연장 보육이 가능한 경우가 대부분 이지만, 유치원은 기관마다 운영 시간이 정말 다릅니다. 제가 알아본 곳 중에는 오후 6시에 끝나는 곳도 있었고, 7시 30분이나 8시까지 운영하는 곳도 있습니다. 하지만 운영시간도 중요하지만 제가 유치원을 알아보며 여러 유치원에 문의 결과 유치원의 경우는 실제로 늦은시간에 남아있는 친구들이 적은 곳이 많았습니다. 오후 5시만 되면 정말 두세 명만 남더라고 말해주시는 경우가 정말 많았습니다.
이런 이유로 맞벌이라고 해서 유치원을 포기할 필요는 없지만 반드시 입학 지원 전에 하원 시간을 확인해야 합니다. 아이가 혼자 남는 것을 원치 않으신다면 늦은 시간까지 남는 친구들도 몇 명 정도인지 확인 해봐야겠죠.
만약 근무시간 조정이 어렵거나 야근이 잦은 가정이라면 하원 도우미나 조부모님의 도움이 필수적일 것 같습니다. 반대로 어린이집은 기본적으로 오후 7시 30분까지 보육이 가능하고 늦게까지 남는 친구들의 비율이 더 있는 편입니다. 그래서 워킹맘 입장에서는 훨씬 안정적인 선택지가 될 수 있습니다.
또 하나 중요한 것이 교사 대 아동 비율입니다. 여기서 교사 대 아동 비율이란 교사 1명당 몇 명의 아이를 돌보는지를 나타냅니다. 이 비율이 낮을수록 개별 아이에게 더 세심한 케어가 가능하겠죠? 현재 어린이집의 만 5세반은 교사 1명당 아이 15명, 유치원은 교사 1명당 20명 정도입니다. 이 또한 원별로 각자 다릅니다. 실제로 어린이집은 선생님이 아이 한 명 한 명의 작은 변화까지 알아채고 피드백을 주시고 매일 매일 노트를 적어주시는 곳이 많다면, 유치원은 좀 더 자율성을 강조하고 피드백이 조금은 부족해보였습니다. 노트 같은 경우도 일주일에 한 번 올리거나 일괄로 해주시는 곳도 많습니다.
물론 교사 대 아동 비율이 낮다고 무조건 좋은 건 아닙니다. 아이가 또래와의 상호작용을 통해 배우는 것도 많거든요. 다만 아직 기저귀를 완전히 떼지 못했거나, 말이 늦거나, 또래보다 발달이 조금 느린 아이라면 개별 케어가 가능한 환경이 더 도움이 될 수 있습니다. 또한 아이나 부모님의 성향에 따라 다를 수도 있겠구요.
한 가지 더 짚어보자면 발달이 늦다고 해서 유치원을 못 가는 건 아닙니다. 그 사이에 아이들은 급성장하는 시기를 겪기도 하고, 갑자기 기저귀를 떼거나 언어가 트이는 경우도 많습니다. 또 발달이 늦어도 적응을 잘하는 아이가 있고, 발달이 빨라도 낯선 환경에 예민하게 반응하는 아이가 있습니다. 결국 기관 선택은 지금 시점의 발달 상태만으로 결정할 게 아니라, 아이의 성향과 가정의 상황을 종합적으로 고려해야 합니다. 실제로 지인 중엔 12월생이여도 유치원에 진학하여 잘 적응하는 친구도 있구요. 하지만 실제로 유치원 설명회를 가 본 결과 기저귀를 최대한 떼고 오시길 권장하는 분위기였기 때문에 이런 부분은 원에 확인하시면 좋을 것 같아요.
유보통합 정책이 진행 중이지만, 아직은 단계적 시행 단계라 당장은 어린이집과 유치원 중 선택해야 하는 상황입니다.
무엇보다 중요한 건 부모의 교육관과 아이의 행복입니다. 유치원을 가야 학습이 빠르다는 말도 있고, 어린이집은 돌봄만 한다는 의견도 있지만, 제 경험상 그건 기관의 유형보다는 개별 기관의 철학과 운영 방식에 달려 있었습니다. 맞벌이라면 보육시간을 꼼꼼히 확인하고, 전업주부라도 아이의 발달과 성향을 고려해 어린이집을 선택하는 친구들도 많습니다. 어디를 선택하든 아이가 행복하게 지낼 수 있고, 부모가 믿고 맡길 수 있다면 그게 정답이라고 생각합니다. 새 학기를 앞둔 모든 5세 친구들이 멋진 출발을 하길 바랍니다.